À moi seul bien des personnages. John Irving

J’ai retrouvé John Irving… John Irving le conteur, capable de me faire rire aux éclats (chose rarissime, je n’ai que deux autres exemples en tête – je parle de vrais éclats de rire, hein, pas de vagues sourires ou de ricanements : C’est ici que l’on se quitte, de Jonathan Tropper, et La conjuration des imbéciles, de John Kennedy O Toole (les Fantômettes que je lisais quand j’avais huit ans, ça compte pas 🙂 )) et de me faire chialer vingt pages plus tard. Je l’avais perdu depuis la parution en 2002 de son poussif La Quatrième Main. J’avais pas détesté les deux suivants, mais sans sauter au plafond.

En revanche, il faudra s’y faire, une certaine grâce dans son écriture s’est envolée probablement définitivement il y a une dizaine d’années. J’avais déjà été marqué par les digressions incessantes, les allers et retours temporels un peu trop systématiques à la lecture de son précédent roman : c’est à nouveau le cas. C’est pas hyper gênant, c’est juste que j’ai l’impression d’un procédé un peu forcé.

Mais cette petite réserve n’a pas suffit à adoucir mon enthousiasme effréné.

À moi seul bien des personnages, c’est le titre de ce roman, raconte la vie de William Francis Dean Jr. Bill, comme on le surnomme, est né dans les années 40, et, dès son adolescence, va s’interroger sur son identité sexuelle, se découvrir bisexuel, à une époque où c’est bien moins évident que ça peut l’être maintenant (si ça l’est…). De fait, le roman tourne entièrement autour de cette question de l’identité, et de l’identité sexuelle en particulier. Pour le reste, c’est un roman de Irving, c’est à dire un roman avec des ours (bien que dans celui ci, le terme ne désigne pas les animaux), de la lutte, du Vermont, de l’Autriche, et du théâtre. (Au passage, je pense que les traducteurs ont eu tort de traduite Bears par Ours ; en France on dit Bears également – quoiqu’en dise wikipedia : ).

Le hasard a fait que j’ai terminé ce livre le jour du vote solennel du Mariage pour Tous à l’Assemblée Nationale. Quel contraste entre l’atmosphère de tolérance et de liberté dans lequel baigne le roman et l’hystérie des amis de Virginie Telenne !

(Tiens, puisque je parlais de digressions, en voici une : Henri Guaino nous déballe son intimité depuis le début du débat, ses failles, son manque de père, sa blessure, et patati et patata. À trop s’essayer à la psychanalyse (de bazar), on finit par faire parler son subconscient. Dans un  acte manqué aussi formidable que comique, Henri Guaino a voté en faveur du Mariage pour tous, en faisant une erreur de manipulation lors du vote électronique de la loi. « Entre ici, Sigmund Freud… »).

Mais j’en reviens au formidable roman de John Irving. Qu’en dire de plus qu’Edmund White : « À moi seul bien des personnages est un roman qui vous rend fier d’être humain » ?

Roman traduit de l’Anglais (États-Unis) par Josée Kamoun et Olivier Grenot
Paru au Seuil